SALUD OCUPACIONAL Y SEGURIDAD INDUSTRIAL_CFMA: Impactos del mercurio sobre la salud

A raíz de la avalancha de preguntas de mis estudiantes de seguridad ocupacional, cito este articulo que profundiza sobre el tema del impacto en la salud de las personas expuestas al mercurio.

"En contacto con la piel ocasiona dermatitis pero se absorbe poco por esta vía. La inhalación de vapores y polvos de compuestos de mercurio es la forma más frecuente de intoxicación laboral.

Metabolismo:

Aproximadamente el 80% del mercurio inhalado es absorbido por los pulmones y se reduce en un 50% en cada lapso de 50 días.
La mayor concentración se encuentra en riñones.
Se excreta por orina y heces como combinaciones de mercurio y albúmina.
El efecto tóxico se debe a los iones de Hg2+.

Síntomas de envenenamiento agudo debido a inhalaciones de vapor de mercurio son:

Dolor de pecho. Dificultad para respirar. Tos. Sabor metálico. Náusea. Diarrea. Dolor abdominal. Vómito. Dolor de cabeza y ocasionalmente albuminuria. Gastroenteritis aguda intensa, con un tiempo de latencia de 24 horas. Luego de 3 ó 4 días pueden aparecer gingivitis y nefritis, es decir, insuficiencia renal con aumento de uremía extrarrenal por albuminato de mercurio. Puede recuperarse en 2 semanas. En casos severos aparecen síntomas psicopatológicos y temblor de los músculos.

Foto Temblor de músculos de la mano

Síntomas de envenenamiento crónico o mercurialismo, se presenta en caso de inhalar vapor de mercurio por mucho tiempo. Los síntomas son:

En exposiciones intensas aparecen síntomas bucales, renales, respiratorios y gastrointestinales.
En exposiciones prolongadas son frecuentes los síntomas neurológicos.
En la boca: gingivitis, destrucción alveolar, pigmentación de encías, salivación, temblor en la lengua, dificultad para hablar, alteración de la sensibilidad o gusto en la boca y del olfato.
En la nariz: epistaxis, irritación nasal.
Pérdida del apetito y anemia.
Neurológicos: lo más común es el temblor, primero en párpados, labios y luego en extremidades, en casos graves rigidez o espasmo clónico, además, neuralgias, parestesias, ataxia y aumento del reflejo plantar.
En los ojos: disminución de agudeza visual, opacación del cristalino.
Psicológicos: irritabilidad, exitabilidad, insomnio, disminución capacidad de concentración, melancolía, depresión, timidez, fatiga, alteraciones de la memoria.
Depósito en riñón, hígado, cerebro, se trasmite en leche materna. Se elimina por la orina. En algunos casos se ha visto desarrollo de síndrome nefrótico.

Exámenes médico-clínicos

Además de análisis químicos de cabello, uñas, orina o sangre, para la detección de mercurio en el organismo, se deberían también realizar exámenes médico-clínicos para detectar la intoxicación o contaminación por mercurio. En el marco de proyectos en Bolivia, Brasil y Ecuador se ha monitoreado la salud de los mineros, sus familias, de compradores de oro y la población que habita en la región minera y, en algunos casos, se encontraron valores que sobrepasaban las concentraciones límites. La conclusión común a que llegaron estos estudios fue, que un gran número de mineros de la pequeña minería aurífera está afectado por agudos y crónicos envenenamientos por mercurio.

Frecuentemente la exposición a mercurio no se limita a los mismos mineros, sino se extiende a sus familiares. Esto se debe a que en muchos de los casos los mineros artesanales queman la amalgama sobre la estufa de su cocina o en el patio de sus casas, donde tienen la mayor privacidad.

Desde el punto de vista de exposiciones medio ambientales, los compuestos de metilmercurio son los más preocupantes y la principal ruta para la exposición humana a este peligro es a través de la comida. El contacto ocupacional con mercurio es, por lo general, la exposición al vapor de mercurio metálico. También se lleva a cabo, aunque a menor escala, la exposición a una gran variedad de compuestos de mercurio, dependiendo de las circunstancias de cada individuo, como ocupacionales, medicinales, accidentales o ambientales."

Tabla . Límites sugeridos para exposición ocupacional, para agua, suelo y alimentos.